В настоящее время зимний маршрутный учет животных (ЗМУ) проводится ежегодно на всей территории России с устойчивым снежным покровом и является обязательным видом учетных работ в системе ООПТ. С его помощью определяется численность и плотность многих животных на территории парка. Этот период года часто называют «время белой тропы»: отпечатки звериных лап хорошо видны на снегу, и знающий человек легко читает «белую книгу леса». ЗМУ более унифицирован и подходит для подсчёта численности целого ряда видов животных, не впадающих в спячку: копытных (лоси, косули, кабаны), хищных (волки, лисы, рыси и куньи), зайцеобразных, а также некоторых видов птиц. Из пернатых доступны для учёта некоторые зимующие куриные: глухари и тетерева. Единственное ограничение метода ЗМУ заключается в том, что он не позволяет учитывать животных, впадающих в зимнюю спячку. К примеру, по следам на снегу невозможно определить численность «хозяина тайги» – бурого медведя.
Учет проводится по заранее определенным маршрутам. Подготовка к проведению ЗМУ на нашей территории начинается задолго до наступления зимы и появления снегового покрова. Заранее продумываются схемы движения учётчиков и подготавливается техника. Сотрудники парка разбиваются на группы. Каждая группа учётчиков обеспечена блокнотами со справочными материалами, GPS-навигаторами. На устройства загружена карта с нанесёнными на них треками учётных маршрутов. Сегодня, все сотрудники, участвующие в ЗМУ, имеют большой опыт зимнего учёта животных, хорошо «читают» на снегу их следы.
Фото: Природный парк "Бажовские места"